5日th1888年7月，大约1400名女性工人走出布莱恩特和梅在伦敦东部Bow的火柴制作工厂，抗议低工资和恶劣的工作条件。每个妇女和女孩每天要在闷热和不通风的房间里工作12到14个小时，制作和包装火柴盒，以赚取平均每周约8先令的计件工资;熟练的男性劳工有望得到40先令左右。其中一名工人被不公平地解雇，一名妇女报告说，罢工“就像火种一样，一个女孩开始了，其余的人都说‘是’，所以我们都出去了。”火柴生产停止了16天。在工人们接受了公司提出的一些让步后，罢工终于结束了。这些让步包括取消对迟到工人的罚款制度，从工资中扣除浆糊和刷子的费用，以及管理层承认妇女媒人联合会。
卖火柴的女孩罢工，即女工16天的罢工，塑造了英国劳工运动的未来。作为英国第一次非熟练女工罢工，这一时刻对19世纪80年代末和90年代新工会主义的兴起具有重大意义。这是席卷全国的罢工浪潮的前奏，其中最著名的是1889年的码头大罢工。英国各地的工人不再愿意接受他们恶劣的工作条件，开始向雇主提出更高的要求。这一波罢工行动导致成千上万的非熟练和半熟练工人成立工会，并播下了独立工党(ILP)的种子。此外，女性媒人联盟有着悠久的历史;它是少数几个在新工会主义高峰后的动荡岁月中幸存下来的工会之一，直到20世纪30年代仍在蓬勃发展。
然而，罢工对于强调并最终改善科比和梅的管理层让步没有解决的危险工作条件也很重要。根据《工厂和作坊法》，火柴制作被认为是“危险交易”的一部分，因为剧毒的白磷糊被用来制作广受欢迎的路西法“随处可见”的火柴。在罢工之后，媒体对科比和梅的重新关注突出了颌骨坏死的病例——“磷性颌骨”——在男性和女性火柴工人中都有，这是由于暴露在白磷中造成的。政府调查结果揭示了这种疾病的可怕之处。一份证词说:
“在某个城镇，我挖出了藏在贫民窟里的男人和女人的病例——他们都是可怜的病例。一名妇女已经完全失去了她的下颌，一名年轻女孩在早期阶段一直处于巨大的疼痛之中，她的化脓颌骨正在逐渐腐烂。”
“在某个城镇，我挖出了藏在贫民窟里的男人和女人的病例——他们都是可怜的病例。一名妇女已经完全失去了她的下颌，一名年轻女孩在早期阶段一直处于巨大的疼痛之中，她的化脓颌骨正在逐渐腐烂。”这种可识别的工业疾病的幽灵不仅在围绕工作条件的政治斗争中，而且在关于国家应该在多大程度上监管英国25家婚配公司的辩论中，都是一个强大的武器。19世纪90年代后期的国家法规通过提供肥皂、水、免费牙刷和牙膏来加强工人的卫生;改善工厂通风，防止磷烟雾扩散到整个工厂，并将危险的制造过程分开;并为报告牙痛的人提供医疗检查。到1900年，法律规定所有的火柴厂都必须雇佣一名常驻牙医，而布莱恩特和梅从1898年开始雇佣了一名常驻牙医。然而，一些婚介公司反对新规定。在Bryant and May工厂，低报磷毒性颌骨病例的现象很普遍。还有一种强烈的怀疑是，医务人员与雇主串通，隐瞒磷化颌骨病例，以及至少一起公司以损失收入相威胁的恐吓案件的证据。利恩太太的儿子死于磷性坏死，她被告知，“如果我再叫另一个医生来，工资(公司每周29先令的病假工资)就会停止。”“禁止在火柴生产中使用磷，本可以果断地制止磷中毒的爆发，但这样的行动很快就被驳回了，因为‘随处可见’的火柴非常受欢迎，是英国国内和全球贸易的重要组成部分。” Phossy jaw only disappeared as an industrial disease once phosphorous was outlawed in 1910, but the effects of the discussions and events of the preceding decades, and indeed those who took part in them, should not be underestimated.
历史上的争论集中在布莱恩特和梅的女工在发起和维持罢工行动以及为争取更好的工作条件而斗争中所起的作用。早期的史学将女性描绘成被动的受害者，只有在安妮·贝桑特(Annie Besant)和那个时期的其他中产阶级费边派领袖的运动下，她们才会采取行动。这样的工作很大程度上依赖于贝桑特的自传和公司的文件，当然，这些文件对这个故事的看法相当狭隘。然而，最近的历史研究认为，工人本身是获得更好权利和条件的核心，并试图从缺乏的证据中重建他们自己的经历。保护这些妇女的历史遗产仍在继续，尤其是她们的祖先。关于卖火柴的女孩之一莎拉·查普曼的更多信息，可以在东区女性博物馆的博客上找到:https://eastendwomensmuseum.org/blog/2018/3/13/sarah-chapman-matchgirl-strike-leader-and-tuc-delegate
克莱尔·琼斯博士
引用:
芭芭拉·哈里森。”不仅仅是危险的行业:《1880-1914年英国妇女的工作与健康》(Taylor Francis, 1996)。
露易丝原料,点亮一盏灯:科比和梅媒人及其历史地位(Bloombury, 2011)