马丁·米切里斯和马克·沃斯著。欧米克隆的变种导致全球范围内引入了新的限制。虽然我们还不知道它会产生什么影响，但“欧米克隆”的到来清楚地提醒我们，COVID-19还没有结束，新的毁灭性变种随时可能出现。到目前为止，我们应对COVID-19的措施一直是临时性的，假设COVID-19大流行将在不久的将来结束，然后我们将恢复“正常”。然而，由于COVID-19可能不会消失，我们需要找到在COVID-19威胁不消失的情况下同样可行的长期解决方案。
有很多关于欧米克隆变种的猜测。该病毒在一些地方发生了严重突变，这意味着它可能具有高度传染性，可能比Delta变种更强，并且/或更容易感染那些由于疫苗和以前感染而具有一定程度免疫保护的人。初步的流行病学和实验室数据证实了这种担忧，但现实生活的影响仍有待观察，特别是对住院和死亡的影响，这些影响在初次感染后会延迟发生。
不管欧米克隆的危害有多大，它已经给了我们一个教训。导致COVID-19的冠状病毒SARS-CoV-2在不断进化。人群免疫力水平的提高促使病毒产生更善于感染接种疫苗的个体和重新感染COVID-19幸存者的变体。此外，在包括水獭、水貂、非人类灵长类动物、大型猫科动物和鹿在内的野生动物中检测到SARS-CoV-2，经过修改的危险变体可能会重新引入人类。因此，在可预见的未来，COVID-19可能仍然是一个重大的健康威胁，甚至可能永远如此。
尽管有这种潜在的长期影响，但我们继续把COVID-19作为暂时的分散注意力的事情来处理，并多次试图恢复“正常”，当时我们希望最大的威胁可能已经结束。由于我们不知道COVID-19是否会在某个时候结束，因此，如果COVID-19继续存在，并以“抱最好的希望，做最坏的打算”的方式，制定出我们希望如何与之共存的策略，将是一个更谨慎的策略。
设计应对COVID-19的长期战略提出了许多需要回答的重要社会问题。面对COVID-19，我们要如何生活?目前的COVID-19死亡水平是否可以接受?我们报告的平均每天死亡人数为100至150人，这意味着COVID-19是英国死亡的主要原因，占总死亡人数的10%以上。自有记录以来，COVID-19的预期寿命首次下降。我们是否接受这是我们必须付出的代价?我们能接受更多的死亡吗?如果有，是多少?
我们目前的方法侧重于保持我们的医疗保健系统和医院的功能，基本上意味着医院和重症监护室必须为每个重病或受伤的人提供床位，并且人们不会因为无法获得适当的医疗护理而死亡。这样够好吗?我们是否希望提高医院能力，以便在不使我们的医疗保健系统不堪重负的情况下处理更多的COVID-19重症患者?
还是我们想降低COVID-19的传播水平，以减少感染和死亡的人数?我们是否找到了一种既能过上有意义的生活，又能同时控制COVID-19传播的方法?
由于我们不知道COVID-19带来的威胁是否会结束，回答这些问题并制定长期战略是让我们以可持续的方式重新控制我们生活的唯一方法。
即使COVID-19消失或变成一种不会造成重大破坏的非常轻微的疾病，我们从制定一种应对严重传染病的可持续方法中吸取的教训，也将增强我们对未来不可避免的进一步、可能更严重的大流行的准备。在一次大流行之后总是在下一次大流行之前…