2013年，德国有影响力的杂志《明镜周刊》发表了一篇揭露冷战期间西方制药公司在东德进行临床试验的文章。该杂志报道称，至少有5万人参加了约900项研究，这些研究由制造商进行，其中包括瑞士、美国和西德的领先公司。50家医院是这项研究的地点，包括东柏林著名的查里特医院。东德人的主要动机是钱:他们迫切需要硬通货来支撑他们日渐衰败的医疗系统。对这些公司来说，他们欣赏东德的招聘效率高得多，每次研究向东德人支付高达80万西德马克的报酬。
是哪个机构负责订立这些合同?臭名昭著的史塔西，东德秘密警察部队，包括成千上万的有偿特工和成千上万的线人。
《明镜周刊》的有关药物试验的系列报道包含了许多具有里程碑意义的生物伦理学案例所熟悉的语言和主题。这些揭露被描述为一场丑闻，将受压迫的东德人作为人体小白鼠，包括死亡和受伤未得到适当报告，滥用低出生体重婴儿和抑郁症患者，知情同意不足，强大的制药公司和医生尽管偶尔会有抗议，但基本都渴望合作。通过对前测试对象和后悔的医生的采访，这项研究具备了经典生物伦理学案例研究的所有要素，可以与美国公共卫生服务机构的塔斯基吉梅毒研究相提并论;危地马拉性传播疾病实验;以及在美国和英国进行的一些有据可查的人类辐射、生物和化学战争实验。该杂志系列的结论是充满希望的，即当杰出的德国医学历史学家沃尔克·赫斯(Volker Hess)审查研究档案时，正义将得到伸张。
赫斯和两位合著者最近完成了他们详尽的综述，并在德国发表Testen im Osten或者“东方的测试”。他们的结论是，与媒体预期的丑闻相距甚远，东德的试验在很大程度上是在可接受的医学道德标准范围内进行的，尤其是在当时的习俗范围内。作者承认，同意程序可能不像西方那样彻底，在某些情况下，安慰剂控制和比较治疗组的充分性存在严重问题，但他们说，实践与当时西德的做法并没有太大的不同。
德国其他几组历史学家和伦理学家也研究了这些材料，并发表了他们的结果。然而，这一戏剧性的事件在生物伦理学文献中几乎没有得到关注，尽管它提出了一个令人信服的问题，即医学伦理标准和实践在威权体制下的功能。除了纳粹集中营实验和苏联滥用精神病学等明显而极端的例外，这些问题基本上都没有出现在文献中。社会主义时期中欧和东欧的医学伦理在学者中几乎是一个完全无知的问题。
在未来的几年里，其他学者将会对赫斯和其他人的结论进行权衡。但是已经可以得出的一个教训是，在专制政权中，对医学伦理的期望应该被批判性地接受。对于这些看似相反的结果，还需要进行更多的调查。通常的解释似乎找不到。例如，尽管东德不是世界医学协会的成员，因此在哲学上没有遵守其《赫尔辛基宣言》，但它们似乎没有违反这项国际协定。尽管西方公司有充分的理由想要进行符合赫尔辛基要求的试验，以确保他们的知识产权得到保护，但他们似乎经常在世界其他地方违反这些要求。然而在东德，他们似乎遵守了这些要求。为什么会这样呢?
要了解东德和那个时期其他社会主义国家医学伦理的独特状况，需要结合文化史、法律和社会科学的专业知识，以及顽强的档案工作。尽管充满挑战，但这个经常动荡不安的地区提供了一个特殊的机会，来评估伦理理论、标准和实践在与世界其他地方完全不同的情况下的发展、解释和应用，并与我们自己的地方和时代进行有启发性的比较。
Jonathan D. Moreno是宾夕法尼亚大学David and Lyn Silfen大开云体育主頁(欢迎您)学教授，黑斯廷斯中心研究员。乌尔夫·施密特是肯特大学现代史教授。开云体育主頁(欢迎您)开云体育app客服作者感激地承认，这篇文章中描述的一些工作是由Wellcome Trust的种子奖支持的。本文已被转载自黑斯廷斯中心博客与许可。
照片:1962年，东柏林海关警察在Charlottenburger Chaussee上用刺穿轮胎的沉重铁链拦下一辆汽车。