1610年，莎士比亚所在的剧团“国王剧团”首次登台演出炼金术士这是一部讽刺电影，围绕着三个骗子展开，他们使用诡计、狡诈和机智来解救目标的财物。琼森毫不掩饰他对炼金术和炼金术从业者的低度评价，而所谓的炼金术师显然是一个骗子，这使得它成为在其历史背景下思考炼金术的一个有用的跳板。的Templeman特别收藏及档案收藏着琼森1616年的《第一对开本1700年之前集合里面有这出戏，所以为了证明麦迪森收藏对科学史以外的学习和研究是多么有用，我们将使用炼金术士作为本周博客文章的框架。

“炼金术是一种很不错的游戏，有点像纸牌的把戏，用魅力来欺骗男人。”(2.3.180-182,炼金术士）

对于外行来说，炼金术似乎是一种模糊的艺术形式，似乎涵盖了一系列随机的主题。在研究这篇文章时，我们读到有人试图把贱金属变成金或银，有人试图创造永恒生命的来源，还有人在寻找起死回生的方法。炼金术在其历史上跨越了许多领域，从超自然和招灵术到医学和早期化学，但许多人没有意识到的是，炼金术实际上是一门早期科学，旨在回答我们今天努力回答的许多相同的问题。直到18世纪，“炼金术”和“化学”之间才有了明显的区别;在此之前，这两个学科的研究都比较不稳定。

炼金术有着悠久的历史，可以追溯到古代，也可以追溯到早期的现代演变麦迪森集合以专门的卷，笔记和注释的形式，以及手写的食谱。的roots of Western alchemy are founded in the classical idea of the basic elements – fire, water, wind and earth – and it is primarily this Eurocentric alchemy which is covered in the Maddison Collection. Variant forms of alchemy have been practiced across the globe, particularly in the Middle East, China, and India. It is the various cultural and religious influences which make each strain of alchemy unique.

上述炼金术的根源源自古典世界，并通过吸收和抛弃来自各种影响的知识，在西方社会中不断发展。然而，炼金术的核心始终反映了它的起源，通过它继续使用古典神话作为一种交流手段。在收集的多卷中，读者能够看到各种插图，用于表达与炼金术有关的概念或配方，但对于那些不精通识别这些炼金术符号的人来说，这些插图似乎只是对古代神话和民间传说的描述。

“大自然先产生不完美，然后/使她走向完美。”(2.3.158-9,炼金术士）

从中世纪到现代早期，欧洲各地都有炼金术士在工作。藏品中最早关于炼金术的作品来自德国博学多才、法律学者、医生和神学家阿格里帕，他是16世纪早期重要的炼金术师。他是一个值得研究的有趣的人，因为在他的职业生涯中，他远离了神秘学，更多地专注于他的神学工作，在他后来的生活中拒绝了魔法。

巴拉塞尔士是炼金术界另一个有影响力的人物，也很有代表性。在德国文艺复兴时期，帕拉塞尔苏斯是一位受人尊敬的医生、炼金术士和占星家，他被称为毒理学之父，也是第一批在医学中使用化学和矿物质的医学教授之一。约翰·迪伊，罗伯特·博伊尔和伊莱亚斯·阿什莫尔也是炼金术史上重要的名字，所有这些炼金术士在麦迪森收藏中都有与他们相关的作品。

波义耳在从事传统科学研究的同时也从事炼金术，这并不令人惊讶。许多人认为炼金术士是伟大的实验家，他们从事复杂的实验，然后记录和修改。克利奥帕特拉炼金术士是3世纪的希腊埃及炼金术士，她专注于实用炼金术，被认为是炼金术的发明者，炼金术是分析化学的早期工具。她和其他炼金术士如犹太女玛丽一起专注于炼金术，利用复杂的仪器进行蒸馏和升华，这些重要的技术今天仍然在化学实验室中使用。炼金术士克利奥帕特拉最出名的地方是她是据说能够制造出魔法石的四名女炼金术士之一。

“我是魔法石的主人。”(4.1.156,炼金术士）

21世纪的读者可能比他们意识到的更了解炼金术。《哈利波特与魔法石》将炼金术置于当代文化的前沿和中心。流行文化中的其他参考作品包括漫画、动漫《全金属炼金术士》、奇幻电子游戏、《魔兽世界》和《最终幻想》等等。F.舍伍德·泰勒指出了炼金术士作为“魔术师或巫师”的误解，这在这些现代表现中很常见，他写道:“据我们所知，炼金术士试图通过发现和利用自然法则来完成他们的工作[…]从来没有[…]通过“魔法过程”(第1页)。炼金术士:现代化学的奠基人， f·舍伍德·泰勒)。获得魔法石是炼金术的主要目标之一。据称，这种催化剂需要将汞、锡或铁等贱金属转化为贵金属金和银，理论上它还可以治疗疾病和延长寿命。炼金术士对这块石头的各个方面都有不同的看法;从它的象征意义到它是如何被创造的。所有炼金术士都同意的是，魔法石是切实存在的，而且过去有人成功地制造和使用过它。在我们的研究中，我们发现了一系列与嬗变有关的图像，这些图像可能与魔法石有关。你可以看到这些，加上字幕，作为冒险系列的一部分．

“如果你所夸耀的伟大技艺都是真的;/当然，你内心最深处的是自愿的贫穷。”

(1 - 2,六世箴言警句，《致炼金术士》，琼森)

几个世纪以来，炼金术和炼金术从业者的命运起起落落。文艺复兴时期的炼金术士和思想家约翰·迪是最好的例子。作为伊丽莎白一世的重要顾问，在詹姆斯一世继承王位后，迪伊被指控为一个“C或是召唤者，或是狂欢者，或是该死的精灵，最后穷困潦倒地死去。

大多数其他炼金术士并没有遭受如此戏剧性的命运逆转，但炼金术的合法性是可疑的，在历史上，它经常被隐藏在编码语言或象征形象中。文艺复兴时期的法律学者，爱德华·科克爵士，在其非法地位上写道英国法律制度的第三部分(1644年)，引用了1404年的反乘法法案，该法案禁止“乘法[…]也就是说，将其他金属换成非常金或银”(研究院p.74)。罗伯特·博伊尔发起运动推翻这项法律，并于1689年被废除。

随着18世纪的推移，科学方法逐渐确立，炼金术变得越来越不可信，化学家们想要与炼金术师保持距离，成功地将这门学科分离开来。的decline of alchemy in Europe was in conjunction with the rise of modern science, which placed a high significance on quantitative experimentation and which regarded the “ancient wisdom” so highly prized in alchemy as redundant and useless.

炼金术有用吗?大多数情况下不是，但它是现代化学的先驱。科技的进步使得一些炼金术成为可能。例如，现在有可能把铅变成黄金。这需要一个知道自己在做什么的化学家，以及大量的时间、精力和金钱，但改变会带来黄金已经完成了．这样做的方法并不像在收藏中的各种炼金术书籍中所推荐的那样，但曾经被嘲笑的梦想现在是可能的。

炼金术士也许把炼金术的主题当作一个笑话，把炼金术的从业者当作江湖骗子，但炼金术对科学知识的有形贡献不应该被低估。正如舍伍德·泰勒(Sherwood Taylor)所指出的，“在17世纪中叶之前，对金属实际转化的无望追求几乎推动了化学技术的全部发展，并进一步导致了许多重要材料的发现。”(x, F.舍伍德·泰勒)他们也许没有获得长生不老的生命，也没有成功地将铅转化为黄金，但炼金术士确实为他们的后继者发展现代科学理论铺平了道路。

请关注下一篇博客文章，我们将调查麦迪逊系列背后的人，R. E. W.麦迪逊!

进一步的阅读

在炼金术

约翰读,化学前奏(伦敦:G. Bell and Sons Ltd.， 1939) [Maddison 23B1]

j·s·汤普森，炼金术的诱惑与浪漫(伦敦:George G. Harrap & Company Ltd.， 1932) [Maddison 24A14]

舍伍德泰勒,炼金术士:现代化学的奠基人(伦敦:William Heinemann Ltd, 1951) [Maddison 24A7]

亚瑟·爱德华·怀特，炼金术的秘密传统(伦敦:Kegan Paul, Trench, Trubner & Co.， 1926) [Maddison 24B20]

论约翰·迪

夏洛特·费尔·史密斯，约翰·迪(1527-1608)(伦敦:康斯特布尔，1909)[Maddison 13C8]

彼得·j·弗兰奇，约翰·迪:伊丽莎白魔法师的世界(伦敦:Routledge & Kegan Paul, 1972) [Maddison 13C7]

2016年在皇家内科医学院的过去展览:《学者、朝臣、魔术师:约翰·迪失落的图书馆》

在炼金术士

本•琼森Beniamin Jonson的作品(伦敦:W.斯坦斯比，1616)[Q C 616。JON]

Philip and Janee的博客文章前情提要:

尊敬的罗伯特·博伊尔;或者，达到博伊林点?

介绍;或者，你如何解决像麦迪逊收藏这样的问题?