当约翰·沃尔夫冈·冯·歌德在1774年出版他的小说《少年维特的烦恼》时，他不会想到这篇小说会让许多读者自杀。然而，事实正是如此——但并不是因为他们觉得它无聊透顶，恰恰相反。小说的男主人公维特——剧透警告——最终饮弹自尽。不幸的是，再加上这本书的受欢迎程度，在深受感动的读者中，有不少人模仿自杀。由于歌德小说的情节是这些死亡事件的灵感来源，一部出版的作品和一波自杀潮之间的这种联系被称为“维特效应”。
因此，一篇小说可以有相当大的力量。它可以决定一个人的生与死，存在与不存在。类似于文学小说变成现实(参见维特的例子)，法律小说也可以强烈地影响我们的生活。一些学者认为，法律虚构只不过是法律发挥作用(即履行其职能)所必需的工具或占位符。然而，像“法人”这样的虚构可以塑造我们感知和对待他人的方式——例如，它们可以提高我们对他人的看法。
今年3月，新西兰的旺格努伊河获得了法律人格。这样做是为了保护河流的健康，并为子孙后代保存它。所以，政府可能对人格虚构在头脑中对现实有积极的影响。此外，河流的法律人格应反映当地土著人民的观点，即河流本身是一个有生命的实体，是他们的祖先，不能作为财产拥有。在我们看来，这是一个对人们如何对待这条河有很大影响的虚构故事。在土著居民看来，这条河的个性可能根本不是虚构的，而是真实的。随着时间的推移，虽然我们有义务更好地对待这条河(就像对待一个人一样)，但我们也可能会把它看作一个逐渐不那么虚构而更真实的人。小说的这种效果至少会比“维特效应”更令人愉快。