人是什么?乍一看,这似乎是一个相当简单的问题。当我们还是孩子的时候,我们可能都很清楚什么是人,什么不是人。作为成年人,人们通常仍然认为他们对人的概念是不言而喻的,无论是生物医学的还是更精神的。因此,它通常不会受到质疑或与其他观点进行比较。然而,当你仔细研究不同的文化、宗教或哲学理论时,“人类”和“非人类”之间的界限就变得模糊了。一个有趣的例子是“orangutan”这个词的词源,在马来语/印尼语中是“森林中的人”的意思。2014年,阿根廷一家法院甚至授予了猩猩类人的权利。
模糊“人类”和“非人类”之间的界限也会反过来起作用:纵观历史,直到今天,为了以种族主义的方式贬低他们,黑人被比作猴子,而犯下(或涉嫌)严重罪行的人通常被视为野兽或怪物。这种非人性化建立了一种“次人类”类别,可以用来为歧视性、暴力和/或违反人权的措施辩护。因此,将某人视为“人”或“非人”不仅是一种描述,而且是一种包含许多含义的价值判断。这种机制似乎是永恒的,尽管“人类”的特定概念会随着时间而变化。考虑到与类人机器人或地外生命形式共享的未来,我们目前的概念当然不是这个主题的最后定论。